Trônant sur la Place d’Armes, la Maison d’arrêt de Dinant est le premier édifice construit en Belgique basé sur le modèle cellulaire. Bordé d’érables et de tilleuls, cet établissement pénitentiaire est l’œuvre de l’architecte bruxellois Dumont. Bâti par l’entrepreneur Nicolas Gaudinne de 1849 à 1851 et inauguré en 1853, ce vaste ensemble occupe une superficie de 31 ares. A l’origine, sa capacité d’accueil est de 42 cellules formant deux quartiers distincts : l’un pour les hommes (33 cellules), l’autre pour les femmes (9 cellules). Edifiée en briques et pierre calcaire, la prison adopte un style néo-roman, jadis comparé au style « Tudor ». Son plan hexagonal panoptique est unique en Belgique. Le mur d’enceinte ponctué d’échauguettes d’angle est interrompu au nord par un corps de garde monumental flanqué de deux tourelles circulaires et surmonté d’un pignon à gradins.
Michel Coleau
